SAAF's Border War

Des Mirages sud-africains et des MiG-21 cubains s'affrontent au-dessus de Cuito Cuanavale, la plus grande bataille de chars sur le sol africain depuis El Alamein ; des transports de troupes Puma abattus par des missiles Strela et des roquettes RPG-7 ; des hélicoptères de combat Alouette III planant menaçants au-dessus des équipes de chasseurs-piégeurs Koevoet qui se rapprochent pour l'abattre ; des avions de transport Hercules et Transall déversant leurs chargements de Parabats au-dessus de Cassinga ; des extractions suicidaires par hélicoptère d'opérateurs de reconnaissance en territoire ennemi ; et un pilote d'Alouette solitaire qui désobéit aux ordres et évacue, sous un feu nourri au sol, un soldat grièvement blessé… telle est l'histoire de l'armée de l'air sud-africaine (SAAF) pendant les 23 ans de 1966 à 1989, période de conflit connue sous le nom de « guerre des frontières ». Sur fond de guerre froide, la SAAF constituait la première ligne de défense de l'Afrique du Sud contre l'expansionnisme soviétique en Afrique australe. Que les Soviétiques, par l'intermédiaire de leurs alliés – l'armée cubaine, les FAPLA angolaises et la SWAPO namibienne – aient cherché à instaurer un régime communiste en Afrique du Sud est indiscutable, tout comme l'étaient les compétences, la qualité, la détermination et la capacité de la SAAF à vaincre les meilleures défenses aériennes soviétiques de l'époque.

Ce compte rendu couvre toutes les opérations majeures auxquelles la SAAF a participé, depuis l'opération Blouwildebees, première salve du conflit à Omgulumbashe, en Afrique du Sud-Ouest, en 1966, jusqu'au dernier rideau, l'opération Merlyn, dite « guerre du poisson d'avril » de 1989, lorsque la SAAF et Koevoet, presque seuls, ont déjoué le dernier coup de dés de la SWAPO avec son invasion illégale du Sud-Ouest africain. Dans ce récit, mettant en lumière des opérations telles que Reindeer, Bootlace/Uric, Sceptic, Protea, Daisy, Askari, Moduler, Hooper et Packer, entre autres, ainsi que des opérations méthodologiques en cours comme Lunar, Maanskyn, Donkermaan et Butterfly, Baxter examine et fait revivre les escadrons et les aviateurs qui ont combattu dans des missions de contre-insurrection et de guerre conventionnelle. Outre une vaste sélection de photographies rares, l'ouvrage comprend une section complète sur le camouflage et les marquages, ainsi que 11 pages de profils d'avions en couleur et d'insignes, rédigés par William Marshall, éminent spécialiste de la SAAF, ce qui en fait un ouvrage particulièrement utile aux modélistes.