For a Greater Realm: The Royal Thai Army at War 1940-1945 Volume 1: The Franco-Thai War 1940-1941: Series Special

Seul pays d’Asie du Sud-Est à avoir échappé à la colonisation, la Thaïlande est, à la veille de la Seconde Guerre mondiale, un royaume en proie à un militarisme exacerbé, dirigé par un homme fort charismatique, obsédé par la grandeur nationale et les rêves d’empire. En 1940, profitant de la défaite de la France, les Thaïlandais cherchent à assouvir leurs aspirations revanchardes en exigeant la restitution de « provinces perdues » au Laos et au Cambodge, cédées à l’Indochine un demi-siècle plus tôt. S’ensuit un conflit frontalier avec le régime de Vichy, qui s’achève par une médiation japonaise aboutissant à la rétrocession de ces territoires.

Contrairement à ce que suggèrent la plupart des ouvrages consacrés à la guerre du Pacifique, les forces japonaises débarquant dans la péninsule thaïlandaise, en route vers Singapour, se heurtent à la résistance de garnisons locales ; l’une d’elles continue d’ailleurs à combattre bien après le cessez-le-feu ordonné par Bangkok.

Toutefois, à la faveur des succès japonais de 1942, l’armistice laisse place à une alliance : la Thaïlande déclare alors la guerre à la Grande-Bretagne et aux États-Unis. Poussés par des ambitions expansionnistes, les Thaïlandais envahissent les États Shan, dans l’est de la Birmanie, entrant ainsi en contact avec l’armée chinoise. Une nouvelle offensive, lancée en janvier 1943, permet aux troupes thaïlandaises d’atteindre les frontières du Yunnan. La même année, l’armée thaïlandaise entame également l’occupation du nord de la Malaisie.

En 1944, les revers subis par les puissances de l’Axe en Europe et dans le Pacifique entraînent un changement de gouvernement. Le nouvel exécutif est secrètement contrôlé par un mouvement de résistance anti-japonais ; sous sa direction, l’armée consacre la dernière année du conflit à préparer un soulèvement armé qui, finalement, n’aura jamais lieu.

S’appuyant sur un large éventail de sources jusqu’alors inexploitées et illustré par plusieurs photographies inédites, cet ouvrage constitue le premier récit complet des opérations terrestres thaïlandaises durant la Seconde Guerre mondiale accessible à un public international. Ce premier volume, sur un total de deux, traite du conflit frontalier qui a opposé la Thaïlande à la France de Vichy en 1940-1941. Il présente les ordres de bataille de l'armée royale thaïlandaise jusqu'au milieu de l'année 1941, ainsi qu'un aperçu détaillé des uniformes en usage jusqu'en 1945. Le prochain tome sera consacré à la participation de l'armée à ce qui est encore appelé, au niveau local, la « guerre de la Grande Asie orientale », et inclura des chapitres sur l'armement et l'organisation des unités.

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