ARMIES OF THE CRIMEAN WARS 1853–1856

La guerre de Crimée fut la première grande guerre européenne depuis la fin des guerres napoléoniennes et la seule guerre menée par la Grande-Bretagne sur ce continent au cours du siècle entre Waterloo et la Première Guerre mondiale.

Lorsque la Russie envahit les provinces de l’Empire ottoman, les Britanniques et les Français, rejoints plus tard par le royaume de Piémont-Sardaigne, intervinrent pour limiter l’expansion russe vers la mer Noire. Chacune des armées contenait un mélange éclectique d'unités. Les régiments réguliers européens arboraient encore une grande partie des couleurs vives et des atours associés à l'époque napoléonienne (l'infanterie britannique dans leurs tuniques écarlates formant la célèbre « fine ligne rouge » à Balaklava par exemple), tandis que chacun contenait également un mélange d'unités exotiques dessinées de leurs empires respectifs.

Les Français alignèrent des zouaves et des spahis d'Afrique du Nord et de l'Ouest, sans oublier la légendaire Légion étrangère ; les Ottomans avaient des Tunisiens et des Égyptiens aux côtés des montagnards des Balkans et des fameux Bashi-bouzouks ; les Russes avaient bien sûr leurs cosaques et les Britanniques avaient déployé des mercenaires allemands, suisses et italiens peu connus.

Gabriele Esposito détaille la composition, l'organisation, les uniformes et les armes de chaque force et illustre nombre d'entre eux avec des premières photos en noir et blanc (il s'agit de la première grande guerre pour laquelle la photographie était disponible), ainsi que de nombreuses œuvres d'art en couleur.