A European Anabasis: Western European Volunteers in the German Army and SS, 1940-45

Lieutenant-colonel à la retraite du Corps des Marines, Estes fait preuve d'une formidable connaissance du combat et écrit une prose captivante sur le champ de bataille. Les deux tiers des volontaires d'Europe occidentale venaient d'Espagne et des Pays-Bas, mais Estes démontre une large gamme et couvre également des unités de combat flamandes, wallonnes, françaises, danoises et norvégiennes.

En évitant toute généralisation excessive, l'auteur distingue soigneusement entre les Danois et les Flamands qui ont combattu avec compétence avec la division SS-Wiking et plus tard avec le Nordland, les Espagnols courageux mais mal armés, les Néerlandais et les Français mal entraînés dans le Landstorm Nederland et la SS-Charlemagne ainsi que les Norvégiens qui, après une première vague d'enthousiasme, se sont totalement retenus.

Estes pulvérise l'idée de la propagande nazie d'une armée européenne multinationale défendant la « civilisation occidentale » contre le « bolchevisme ». Il montre que les Européens de l'Ouest, principalement issus des classes ouvrières urbaines, se sont portés volontaires pour un mélange de motivations : recherche d'aventure, idéologie, espoir d'un avantage personnel ou d'un gain matériel, désir d'une meilleure nourriture ou souhait d'échapper à un casier judiciaire dans leur pays.

Il démontre que les légions étrangères les plus performantes étaient entraînées et dirigées par des officiers allemands et faisaient partie d'unités SS plus importantes, et également que la Wehrmacht accordait peu de valeur aux formations étrangères jusqu'à ce que ses autres réserves d'effectifs s'épuisent en 1944-45.

Il s’agit d’un ouvrage historique sur un sujet qui a fait l’objet de nombreux écrits, mais rarement compris ou décrit avec autant de perspicacité que dans les pages de ce livre.