THE 452nd ANTI-AIRCRAFT ARTILLERY BATTALION - Destroyers of the Luftwaffe and Jim Crow

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'avion est devenu une véritable menace. Volant plus vite, plus haut et capables d'emporter une charge utile plus lourde, les forces aériennes des nations belligérantes constituaient une menace redoutable pour les forces terrestres.

Pour contrer cette situation, l'armée américaine créa des bataillons spéciaux d'artillerie antiaérienne. Plusieurs de ces bataillons, dont le 452e bataillon d'artillerie antiaérienne (AAA), étaient composés de soldats noirs américains. Le 452e AAA fut déployé en Angleterre en novembre 1943 et débarqua en Normandie, en France, en juin 1944. Affecté au XIIe Corps, rattaché à la Troisième Armée du général Patton, le 452e AAA était un atout précieux pour l'armée américaine.

Armés du redoutable canon Bofor de 40 mm et du M45 Quadmount de calibre .50, ces soldats noirs protégeaient les ponts, les bataillons d'artillerie de campagne et d'autres installations vitales pendant la Seconde Guerre mondiale. Certains soldats blancs des bataillons d'artillerie de campagne protégés par le 452e AAA doutaient de leurs capacités, mais ils apprirent rapidement la précision et le sang-froid des soldats noirs sous le feu ennemi.

Reconnu pour avoir abattu près de 68 avions ennemis (l'un des plus hauts niveaux parmi les unités antiaériennes d'Europe), le 452e bataillon d'artillerie antiaérienne a légitimement mérité sa place dans l'histoire des forces armées américaines pendant la Seconde Guerre mondiale. Bien que la devise du bataillon fût « Nous protégeons les voies aériennes », il serait peut-être plus approprié de les appeler « Destructeurs d'avions ».

Près de 80 ans après la guerre, l'histoire de cette unité exceptionnelle est enfin rendue publique.

Ouvrage en anglais avec cahier photos n&b.