Skywatch Volume 1: A History of the Royal Observer Corps, 1925 to 1939

La série Europe@War propose des récits révélateurs et de nouvelles analyses sur les conflits armés et les forces militaires en Europe depuis 1945.

Pendant une grande partie du XXe siècle, le Royal Observer Corps joua un rôle important dans la surveillance du ciel britannique et dans l’alerte face aux potentielles attaques aériennes ennemies contre les villes, l’industrie et les installations militaires. Skywatch retrace l’histoire du ROC depuis sa création en 1925 jusqu’à sa dissolution dans les années 1990 à la fin de la Guerre froide. Ce premier volume de Skywatch étudie les premières années de cette organisation jusqu’au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939.

Durant la Première Guerre mondiale, Londres était vulnérable aux attaques aériennes des Zeppelins puis des bombardiers allemands. Afin de défendre la capitale, la London Air Defence Area fut créée pour coordonner les efforts de protection. Cependant, après 1918, ce système fut rapidement abandonné.

Au début des années 1920, le Committee for Imperial Defence recommença à s’intéresser au problème. En 1924, la première expérience fut menée afin de surveiller et signaler les mouvements d’aéronefs au-dessus des terres grâce à de petits groupes d’observateurs rapportant leurs informations à un centre de coordination. Le succès de cette expérience conduisit à la création du Observer Corps en 1925 sous l’autorité des chefs de police.

Initialement destiné à couvrir uniquement le sud-est de l’Angleterre afin de protéger Londres, alors que la menace d’une Allemagne nazie renaissante augmentait, le Corps fut progressivement étendu pour couvrir presque toute la Grande-Bretagne au début de la guerre. Désormais placé sous le contrôle du ministère de l’Air, les groupes du Observer Corps devinrent un élément clé du système intégré de défense aérienne du Fighter Command, unique en son genre car il constituait le seul moyen de suivre les mouvements des avions une fois qu’ils avaient franchi les côtes et pénétré à l’intérieur du pays.

Grâce à de nouvelles recherches et à l’accès à des archives officielles, le volume 1 de Skywatch retrace le développement du Observer Corps depuis ses origines, ses tout premiers débuts, sa formation et sa croissance au cours des années 1920. L’ouvrage examine de manière critique comment, dans la course à la préparation de la guerre à la fin des années 1930, le Observer Corps commença à se préparer au conflit et à son rôle unique de surveillance du ciel britannique.

Skywatch: A History of the Royal Observer Corps Volume 1: 1925–1939, richement illustré de photographies originales et des illustrations couleur distinctives de la série @War, offre un récit captivant des origines et du développement initial du Corps. Il intéressera les lecteurs passionnés par l’histoire militaire britannique, la défense aérienne, la Grande-Bretagne de l’entre-deux-guerres, ainsi que l’histoire plus large de la préparation du pays aux défis de la guerre moderne.