Five-O-Niners - 509 Parachute Infantry Battalion Vol 2 - France Belgique

Ce deuxième volume poursuit la saga de ce bataillon, marqué par l’arrivée progressive de la deuxième génération de parachutistes, issus des cycles de formation ultérieurs, qualifiés tout au long de l’année 1944 et arrivant en tant que renforts.

Ces hommes n’ont pas fondamentalement altéré l’identité du bataillon, mais ils représentent une transition dans son histoire. Les visages souvent juvéniles de ces renforts frappent par leur jeunesse. Certains des vétérans les plus âgés sont rentrés aux États-Unis, et une réorganisation du bataillon a eu lieu. Les commandants de compagnie d’origine n’étaient plus les mêmes. Le XO — l’officier exécutif — est arrivé directement des États-Unis peu avant le jour J. Certains éléments n’ont été intégrés que peu de temps avant l’opération.

Détaché de la 5th Army du lieutenant-général Mark W. Clark, l’unité a été affectée à la 1st Airborne Task Force, une « division » aéroportée provisoire formée sous le commandement du major-général Robert T. Frederick. Bien que le 509th Parachute Infantry Battalion soit aujourd’hui souvent reconnu pour ses uniformes camouflés, son histoire ne peut se réduire à ce détail vestimentaire. L’unité avait été rigoureusement entraînée pour les débarquements en France méridionale, puis a joué un rôle clé dans l’exécution de l’opération Dragoon et la libération de la Côte d’Azur.

Face à des troupes peu motivées sur ce théâtre d’opérations, le 509th Parachute Infantry Battalion, sous les ordres du lieutenant-colonel William P. Yarborough, combattait déjà depuis deux ans. Il avait affronté l’Afrika Korps en Afrique du Nord, puis participé à la sanglante bataille d’Anzio après avoir lutté dans les montagnes désolées des Apennins.