Mikoyan Mig-31: Famous Russian Aircraft

Dès 1965, alors que l'intercepteur MiG-25 était en pleine phase d'essais, le bureau d'études Mikoyan entreprit le développement d'un intercepteur biplace encore plus performant, destiné à assurer une protection adéquate des vastes étendues de Sibérie et de l'Extrême-Orient soviétique. Bien que ressemblant superficiellement à un MiG-25 avec ses cockpits en tandem, l'appareil fut rapidement désigné MiG-31.

Initialement baptisé Super Foxbat en Occident, puis rebaptisé Foxhound, le MiG-31 effectua son premier vol le 16 septembre 1975 et, après cinq années d'essais, atteignit sa capacité opérationnelle initiale en 1980. Les livraisons à grande échelle commencèrent en 1982 aux unités couvrant la zone de défense aérienne de Moscou, l'Arctique et l'Extrême-Orient. L'une des conséquences fut que les SR-71 se tenaient désormais à l'écart des frontières soviétiques.

Des efforts pour améliorer le Foxhound furent immédiatement entrepris. La capacité de ravitaillement en vol fut ajoutée en 1989 afin de pallier son autonomie insuffisante. Ensuite, le MiG-31B, doté d'une avionique modernisée et d'un armement plus performant, entra en production en 1990 ; les MiG-31 existants furent mis à niveau (à l'exception du vol aux instruments) et désignés MiG-31BS.

Le MiG-31M « Génération 4+ », radicalement amélioré grâce à un nouveau système de contrôle des vents et des missiles air-air à très longue portée R-37, effectua son premier vol en 1985, mais ne fut jamais produit en série faute de financement. Aujourd'hui, le MiG-31 demeure un atout majeur de la défense aérienne russe et de nouvelles versions continuent d'apparaître. Cet ouvrage retrace l'histoire complète du développement et de l'exploitation de cet appareil remarquable et est richement illustré de photographies et d'illustrations en couleur.