Cuban Military Aviation Volume 2: The Cuban Army Air Force

La puissance aérienne cubaine évolue d'une force conventionnelle à une stratégie de contre-insurrection durant la révolution et le débarquement de la Baie des Cochons.

L'ouvrage « L'aviation militaire cubaine, volume 2 : L'armée de l'air cubaine, la lutte contre les guérillas castristes et la Baie des Cochons, 1952-1961 » poursuit l'étude de référence en deux parties sur la puissance aérienne cubaine. Il examine la décennie tumultueuse qui a vu l'aviation militaire de l'île s'engager dans des combats soutenus, connaître un effondrement politique et une confrontation liée à la Guerre froide.

Suite à la réorganisation du Cuerpo de Aviación del Ejército de Cuba en Fuerza Aérea del Ejército de Cuba (FAEC) en 1952, la puissance aérienne cubaine s'est rapidement développée en réponse à l'insurrection croissante menée par le Movimiento 26 de Julio de Fidel Castro. S'appuyant sur des recherches d'archives approfondies, des photographies rares et des témoignages de première main, cet ouvrage retrace l'évolution de la FAEC, d'une force aérienne conventionnelle à une force fortement engagée dans des opérations de contre-insurrection, effectuant des milliers de sorties de combat contre les guérillas dans la Sierra Maestra et à travers l'île.

Le livre propose une analyse opérationnelle détaillée des campagnes aériennes menées avec des appareils tels que le F-47 Thunderbolt, le B-26 Invader, le T-33 Shooting Star et une large gamme d'avions légers de liaison et d'attaque. Il examine l'introduction des hélicoptères, les techniques de contrôle aérien avancé, les opérations de nuit et les tensions croissantes exercées sur le personnel et le matériel par une guerre civile qui s'intensifiait, aggravée par l'ingérence politique, la corruption et l'imposition d'un embargo américain sur les armes.

Avec la chute du régime de Batista en janvier 1959, l'aviation militaire cubaine connut une transformation radicale. La FAEC fut dissoute et remplacée par la Fuerza Aérea Revolucionaria (FAR), qui hérita d'une grande partie de son équipement, mais fut privée de ses équipages expérimentés à la suite de purges, de procès, d'emprisonnements et d'exil. Ce volume retrace la reconstitution chaotique de l'armée de l'air sous le régime révolutionnaire, le recours aux pilotes civils et aux volontaires étrangers, ainsi que la difficile transition vers l'alignement soviétique.

Les derniers chapitres offrent un compte rendu complet de la guerre aérienne lors du débarquement de la Baie des Cochons en avril 1961, analysant les engagements aériens décisifs entre la FAR et la Fuerza Aérea de Liberación en exil, composée en grande partie d'appareils hérités de l'époque prérévolutionnaire. Ces opérations marquèrent la dernière utilisation au combat de nombreux avions datant de la Seconde Guerre mondiale au sein des forces cubaines et influencèrent directement le ralliement rapide de La Havane à la puissance aérienne soviétique.

Richement illustré de photographies d'époque, de profils en couleur, de cartes et de tableaux détaillés des aéronefs, le volume 2 de *Cuban Military Aviation* constitue l'étude en langue anglaise la plus complète à ce jour des opérations aériennes cubaines pendant la révolution et le changement de régime. Avec le volume 1, il constitue une référence essentielle pour les historiens de l'aviation, les spécialistes militaires et les lecteurs intéressés par les conflits latino-américains et la guerre aérienne du début de la guerre froide.