Cuban Military Aviation Volume 2: The Cuban Army Air Force, the fight against Castro’s Guerrillas, and the Bay of Pigs, 1952–1961
poursuit l’étude définitive en deux volumes de la puissance aérienne cubaine, examinant la décennie tumultueuse qui vit l’aviation militaire de l’île passer à un combat soutenu, à l’effondrement politique et à la confrontation de la Guerre froide.
À la suite de la réorganisation du Cuerpo de Aviación del Ejército de Cuba en Fuerza Aérea del Ejército de Cuba (FAEC) en 1952, la puissance aérienne cubaine se développa rapidement en réponse à l’insurrection croissante menée par le Movimiento 26 de Julio de Fidel Castro. S’appuyant sur d’importantes recherches d’archives, des photographies rares et des témoignages de première main, ce volume retrace l’évolution de la FAEC, passant d’une aviation conventionnelle à une force fortement engagée dans des opérations de contre-insurrection, effectuant des milliers de sorties de combat contre les guérilleros dans la Sierra Maestra et à travers toute l’île.
L’ouvrage fournit une analyse opérationnelle détaillée des campagnes aériennes menées avec des appareils tels que le F-47 Thunderbolt, le B-26 Invader, le T-33 Shooting Star, ainsi qu’une large gamme d’avions légers de liaison et d’attaque. Il examine l’introduction des hélicoptères, les techniques de contrôle aérien avancé, les opérations de nuit et les tensions croissantes pesant sur le personnel et le matériel dans le contexte d’une guerre civile qui s’intensifie, aggravée par les interférences politiques, la corruption et les effets de l’embargo américain sur les armes.
Avec l’effondrement du régime Batista en janvier 1959, l’aviation militaire cubaine connut une transformation dramatique.
La FAEC fut dissoute et remplacée par la Fuerza Aérea Revolucionaria (FAR), qui hérita d’une grande partie de l’équipement de son prédécesseur mais fut privée de nombreux pilotes expérimentés en raison des purges, des procès, des emprisonnements et de l’exil. Ce volume retrace la reconstruction chaotique de l’armée de l’air sous le régime révolutionnaire, le recours à des pilotes civils et à des volontaires étrangers, ainsi que la transition difficile vers l’alignement soviétique.
Les derniers chapitres offrent un compte rendu complet de la guerre aérienne durant l’invasion de la baie des Cochons en avril 1961, analysant les affrontements aériens décisifs entre la FAR et la Fuerza Aérea de Liberación, composée en grande partie d’avions hérités de la période pré-révolutionnaire. Ces opérations marquèrent la dernière utilisation au combat de nombreux avions de l’époque de la Seconde Guerre mondiale au service de Cuba et influencèrent directement le tournant rapide de La Havane vers la puissance aérienne soviétique.
Abondamment illustré de photographies d’époque, de profils couleur, de cartes et de tableaux détaillés d’aéronefs, Cuban Military Aviation Volume 2 constitue l’étude en langue anglaise la plus complète à ce jour des opérations aériennes cubaines pendant la révolution et le changement de régime. Avec le Volume 1, il forme une référence essentielle pour les historiens de l’aviation, les chercheurs militaires et les lecteurs intéressés par les conflits latino-américains et les débuts de la Guerre froide.
