12.SS Panzer Division ‘Hitlerjugend’ in the Ardennes and Hungary: December 1944 - May 1945

Rééquipée et réorganisée après la campagne de Normandie, la 12e division blindée SS « Hitlerjugend » participa à l’offensive des Ardennes en décembre 1944. Chargée de couvrir le flanc droit de l’offensive, la division combattit avec acharnement, faisant face à une résistance américaine inattendument vigoureuse. Malgré des efforts répétés et de lourdes pertes, elle ne fut jamais en mesure de réaliser une percée. À la fin de janvier 1945, lorsque les renforts américains affluèrent sur le front, la division avait été repoussée jusqu’à ses positions de départ.

Ensuite, au début du mois de mars, la division prit part à l’opération Frühlingserwachen sur le front de l’Est, une tentative de reconquête des champs pétrolifères hongrois. Après des succès initiaux, l’avance fut stoppée net par la résistance soviétique croissante. Le 16 mars, les Soviétiques lancèrent une contre-offensive, menaçant d’encercler les forces allemandes. La 12e SS fut engagée dans de désespérés combats d’arrière-garde jusqu’à être contrainte à une retraite générale en direction de Vienne.

Le 8 mai 1945, ses 10 000 survivants se rendirent aux forces américaines. Fiers et défiants jusqu’au bout, ils refusèrent de hisser des drapeaux blancs, ignorant les ordres contraires, et marchèrent vers la captivité en formation parfaite comme pour un défilé, leurs véhicules arborant leurs drapeaux nationaux.