Italy and Its Colonies

Pour le double volume « L’Italie et ses colonies », les réserves des musées de l’Euregio (Trentin, Tyrol du Sud et Tyrol) s’ouvrent sur une « histoire occultée » : celle des collections coloniales italiennes. Pendant des décennies, armes africaines, uniformes kaki, souvenirs et photographies exotiques ont peuplé les vitrines des musées – souvent sans contextualisation adéquate – et sont restés les témoins silencieux d’un passé refoulé.

Cet ouvrage, dirigé par Nicola Labanca et Davide Zendri et publié par le MITAG – Museo Storico Italiano della Guerra in Rovereto en collaboration avec Verlag Militaria, est le fruit d’un vaste travail de recherche et de catalogage mené dans le cadre de l’Année muséale de l’Euregio 2025. Il ne s’agit pas d’un simple catalogue, mais d’une enquête sur la provenance de ces objets – collectés durant l’histoire coloniale italienne en Érythrée, en Somalie, en Libye et en Éthiopie – et sur les récits qu’ils ont contribué à façonner.

Cet ouvrage analyse la création de ces collections, dont la plupart se sont constituées sous le régime fasciste de Ventennio, lorsque des musées comme celui de Rovereto ont ouvert des « salles coloniales » dédiées. Dans ce contexte, les objets servaient non seulement à des fins documentaires, mais aussi à la glorification de la conquête, à la construction d'une image exotique de l'ennemi et au renforcement de l'identité impériale italienne par la propagande.

« L'Italie et ses colonies » interroge – à travers des essais et une iconographie structurée par catégories d'objets et régions d'origine – la nature même de ces collections. Des chercheurs comme Nicola Labanca et Emanuele Ertola expliquent les spécificités du colonialisme italien. Massimo Zaccaria explore le rôle des Askari. Alessandro Triulzi s'interroge sur les formes complexes de représentation de la colonie, tandis que Nicola Fontana et Sabrina Meneghini examinent les collections photographiques subsistantes.

Au cœur de ce volume se trouvent la culture matérielle et la géographie matérielle de l'empire. Des analyses détaillées de Renzo Catellani, Gabriele Zorzetto et Davide Zendri examinent uniformes, casques et insignes. Gianfrancesco Lusini retrace le long parcours d'objets ethnographiques, des hauts plateaux éthiopiens aux vitrines européennes.

Cette cartographie s'étend des premières possessions en Érythrée et en Somalie à la guerre mahdiste au Soudan, la conquête de la Libye et enfin la guerre brutale en Éthiopie, sans négliger des épisodes moins connus comme la concession de Tianjin ou le Dodécanèse.

Grâce au catalogage méticuleux des collections de musées tels que le MITAG, la Fondazione Museo Storico del Trentino, le Museo Caproni, le Museo Nazionale Storico degli Alpini, le MAG de Riva et le Palais Mamming de Merano, cet ouvrage constitue un outil essentiel pour comprendre non seulement ce que l'Italie a pris à l'Afrique, mais aussi comment elle a choisi de se raconter cette conquête.